“Do you know how many servings of vegetables one needs to consume every day?” asked Marta Garcia, of the Cornell University Cooperative Extension, as she stood before an attentive crowd of Bronx residents of all ages on a recent Saturday afternoon.

The group, which had just moments before chattered loudly, grew quiet.

 “Two and a half cups of vegetables should be the daily intake,” said Garcia.

She would know.

Garcia works as a program aide at the Extension’s outreach program, in which the Ivy League university’s College of Human Ecology partners with community-based organizations throughout distinct regions in New York State to offer specific nutrition, health, and resource management programs to help residents solve their problems, and strengthen their communities.

The programs are comprehensive, as they see to reduce the prevalence of childhood obesity and chronic disease through improved nutrition and health practices.

These are not simple tasks in the Bronx, which was ranked the least healthy county in the state by the University of Wisconsin's Population Health Institute and the Robert Wood Johnson Foundation just last year.

Garcia, along with scores of other health related community organizations, were participants in the first Bronx CAN Health Initiative Check-In, which was launched in June with the aid, in part, of New York State Senator Gustavo Rivera.

“There are several factors as to why the Bronx is the unhealthiest county, including less healthy options than other boroughs, but we can take ownership of our personal health habits and behaviors,” said Sen. Rivera.

Sen. Rivera has made a personal commitment to lose 20 lbs. by October 24th, the last day of the Bronx initiative.

At the weigh-in this past Sat., July 16th, Sen. Rivera came in at 293 lbs., down six pounds from his original weight of 299 lbs. in June when the initiative was first launched.

Participants traveled from table to table and obtained specific healthy diet tips from professional nutritionists intended to modify less than ideal or unhealthy eating habits.

“Holding these events and urging Bronxites to participate in this program is an excellent idea because it is not only helping people to lose weight, but helping people in our community learn healthy habits that will be with them for the rest of their lives,” said Waheebah Shamsid-Deen, a CAN Health Challenge participant. “I have already lost three pounds as part of the challenge but plan to lose more in a healthy way.”

Dr. Myra White, director of the Three Graces Medical Center, did the honors and weighed the Health Challenge participants.

Aside from Sen. Rivera, Dr. White recorded Kenny Agosto’s weight loss of 10 lbs. Agosto serves as the District Leader for the 80th Assembly District.

“I decided to eat less and at the same time look closely at the things I ate,” said Agosto, who noted that he had not gained the weight overnight, and that he would not lose it immediately. “Because of this initiative, I am getting on track to having a healthy lifestyle.”

Bronx Health REACH, another participating organization, offered one of the most interesting pieces of information to many of those in attendance: a plate diagram customized for the typical diet of the average Dominican or Puerto Rican Bronx resident. The diagram was a plate divided into four sections. Its point was to show the kinds of dietary recommendations made by the NYC Department of Health: one fourth of your plate should contain protein, another fourth should be made up of starch, and finally one half of your plate should be filled with vegetables.

The surprise for many was finding that the typical Latin dish often contains all of these: proteins (red beans, gandules, and various meats), starch (platanos, yucca, rice) and vegetables (broccoli, carrots, tomatoes). The problem is the disproportionate amount of starches and proteins in lieu of the vegetables.

But even that proved a small problem for the organizers of the initiative.

Veggication, an organization that promotes the “delicious world of vegetables,” provided recipes that can transform even the seemingly lowly Brussels sprouts into a great and tasty snack.

NYC Green Carts also provided two health bucks for every visitor and offered fruits and vegetables so that the participants could start eating healthy right away.

“There is no excuse not to eat healthy anymore; the Bronx has a large amount of support in making the switch,” said Kelly Moltzer, Nutrition Coordinator of The Bronx Health REACH.

The Bronx CAN Health Initiative will continue until October 24th with various events throughout the borough. All Bronx residents interested in learning more about how to adopt healthier diet and exercise habits are encouraged to visit http://www.bronxcan.com or call Sen. Rivera’s District Office at 718.933.2034.

Nueva Iniciativa para Vivir Saludablemente

 “¿Sabe usted cuantas porciones de vegetales uno necesita consumir cada día?”, preguntó Marta García, del Cornell University Cooperative Extension, mientras estaba parada frente a una atenta multitud de residentes del Bronx de todas las edades en un reciente sábado en la tarde.

El grupo, el cual justo momentos antes había gritado, se quedo callado.

“Dos tazas y media de vegetales debería de ser la porción diaria”, dijo García.

Ella debería saber.

García trabaja como ayudante de programa en el Colegio de Ecología Humana de la afamada universidad que se asocia con organizaciones comunitarias a través del estado de Nueva York para ofrecer programas específicos de nutrición, salud y manejo de recursos para ayudar a los residentes a resolver sus problemas y fortalecer sus comunidades.

El programa busca reducir la prevalencia de obesidad en la niñez y enfermedades crónicas a través de nutrición mejorada y practicas de salud.

Estas no son simples tareas en el Bronx, el cual fue clasificado el año pasado como el condado menos saludable en el Estado de Nueva York por el Instituto de Salud Poblacional de la Universidad de Wisconsin y la Fundación Robert Wood Johnson.

García, junto a otras organizaciones comunales relacionadas con la salud, participó en el primer ‘Bronx CAN Health Initiative Check-In’, la cual fue lanzada en junio con la ayuda del Senador de Nueva York Gustavo Rivera.

“Hay varios factores del porque el Bronx es el condado menos saludable, incluyendo menos opciones de salud que otros condados, pero podemos ser dueños de nuestros propios hábitos de salud y comportamientos”, dijo el Senador Rivera.

El Senador Rivera ha hecho un compromiso personal de perder 20 libras para el 24 de octubre, el último día de la iniciativa del Bronx.

Cuando lo pesaron el pasado sábado, 16 de julio, el Senador Rivera pesó 293 libras, había bajado seis libras desde junio cuando se lanzó la iniciativa por primera vez.

Los participantes viajaron de mesa en mesa y obtuvieron específicos consejos de dieta de nutricionistas profesionales intencionados para modificar hábitos alimentarios menos ideales o poco saludables. “Llevando a cabo estos eventos e instando a los residentes del Bronx a participar en este programa es una idea excelente porque no solo está ayudando a las personas a perder peso, sino ayudando a las personas en nuestra comunidad a aprender hábitos saludables que estarán con ellos por el resto de sus vidas”, dijo Waheebah Shamsid-Deen, un participante de CAN Health Challenge. “Ya yo he perdido tres libras como parte del reto pero planeo perder más de una manera saludable”.

La Dra. Myra White, directora del Centro Médico Three Graces, pesó a los participantes del ‘Health Challenge’.

Aparte del Senador Rivera, la Dra. White anotó la pérdida de 10 libras por Kenny Agosto, el Líder de Distrito del Distrito 80.

“Decidí comer menos y al mismo tiempo mirar más de cerca las cosas que como”, dijo Agosto, quien señaló que no había llegado a su peso actual en una noche, y que no lo perdería inmediatamente. “Debido a esta iniciativa, estoy de vuelta a tener un estilo de vida saludable”.

‘Bronx Health REACH’, otra organización participante, ofreció una de las piezas más interesantes de información para muchos de aquellos que asistieron: un diagrama de un plato personalizado de la típica dieta de un dominicano o puertorriqueño residente del Bronx promedio. El diagrama es un plato dividido en cuatro secciones. Su punto fue mostrar las clases de dietas recomendadas por el Departamento de Salud de NYC: un cuarto de su plato debe de contener proteína, otro cuarto debe de tener fécula y finalmente la mitad de su plato debe de estar llena de vegetales.

La sorpresa para muchos fue el encontrar que el plato típico latino a menudo contiene todo esto: proteínas (habichuelas rojas, gandules y varias carnes), fécula (plátanos, yuca, arroz) y vegetales (brócoli, zanahorias, tomates). El problema es la cantidad desproporcionada de féculas y proteínas en lugar de los vegetales.

Pero aun eso planteaba un pequeño problemas para los organizadores de la iniciativa.

‘Veggication’, una organización que promueve el “delicioso mundo de los vegetales”, proveyó recetas que pueden transformar aun a los humildes ‘coles de Bruselas’ en una gran merienda.

‘NYC Green Carts’ también proveyó dos vales de dólar a cada visitante y ofreció frutas y vegetales para que los participantes pudieran comenzar a comer saludable rápidamente. “Ya no hay excusa para no comer saludable; el Bronx tiene una gran cantidad de apoyo para hacer el cambio”, dijo Kelly Moltzer, Coordinadora de Nutrición para ‘The Bronx Health REACH’.

‘The Bronx CAN Health Initiative’ continuará hasta el 24 de octubre con varios eventos a través del condado. Todos los residentes del Bronx interesados en aprender más acerca de cómo adoptar una dieta saludable y hábitos de ejercicios pueden visitar: http://www.bronxcan.com o llamar a la Oficina de Distrito del Senador Rivera al 718.933.2034.