The church demonstrators sang “Amazing Grace” on one corner, members of the Occupy Wall Street chanted “Equality” on the other, and in between the two, a group protesting the New York Police Department’s stop-and-frisk policy  heckled the police and demanded to see their badges.

Just across the street from the various groups was their reason for gathering: Mayor Michael R. Bloomberg had come to Morris High School – the first public school of the Bronx – to deliver his State of the City address.

Mayor Bloomberg received warm applause and firm handshakes as he entered the school auditorium. And once at the podium, Mayor Bloomberg proposed a host of new initiatives while touting the gains he claimed his administration had made in the past year – and the borough in which he stood.

“This is the birthplace of legends like Justice Sonia Sotomayor and the workplace of legends like Mariano Rivera. And it’s also the home of future superstars like every member of The Celia Cruz High School Latin Band, the P.S. 32 Chorus and the Keltic Dreams Irish Dancers,” said Mayor Bloomberg, referring to the local youth performers who’d  preceded him on stage.

Mayor Bloomberg also cited a number of elected officials and individuals who, he said, spoke to the city’s northernmost borough as one of innovation, including teacher Ishmael Kamara, Borough President Ruben Diaz Jr., and New York State Assemblymember Carl E. Heastie, whom he lauded specifically for working to bring taxi service to all five boroughs.

The mayor outlined new plans for the remainder of his two years in office, and many of the broad and bold proposals focused on education.

Among them was an initiative to attract more teachers to the city that includes paying back student loans for recent graduates, and proposed a merit-pay system that would reward top performing teachers with $20,000 in raises and also seek to remove as many as half of those deemed struggling at 33 schools, a move that directly challenges the leadership of the United Federation of Teachers (UFT).

Indeed, Michael Mulgrew, did not applaud during the mayor’s pronouncements on education, and said afterward that the mayor was “lost in a fantasy education world.”

Mayor Bloomberg also revived another contentious issue during his speech, citing the city’s commitment to developing the Kingsbridge Armory.

“Today, we are releasing a Request for Proposals for a new operator of the Armory,” said Bloomberg, pointing to a renewed partnership with Borough President Diaz, with whom the administration had previously clashed over the living wage issue that had ended the work of the previous bidder, the Related Companies, in 2009.

“We’ve heard from a variety of interested parties, including those who want to develop it into recreational space,” said Mayor Bloomberg on Thursday. “And we’re hopeful that the Kingsbridge Armory, vacant for some 15 years, will soon be transformed into a place that benefits the community and employs community members.”

With his choice in setting, and focus on issues of importance to the borough, the mayor’s State of the City was arguably the most Bronx-centric to date.

But not everyone agreed that the Mayor’s presence, or administrative policies, had proven useful to the Bronx.

“He came here because he was getting ready to make a major announcement regarding the Kingsbridge armory, ironically in my district, but I just found out yesterday,” said New York City Councilmember Fernando Cabrera.

“I am glad he came to the Bronx, [but] he is not going to speak about anything with substance, no changes. He is not helping unemployment. The mayor has neglected the Bronx. What has the Mayor done here?” asked Councilmember Cabrera who stood outside in the rain to protest the administration’s recent eviction of religious groups and churches from schools and municipal spaces, in accordance with a recent ruling by the courts.

But he was not alone.

Christina Gonzalez, who identified herself as part of the Occupy Wall Street movement and was joined by a small cadre of vocal protestors, explained that she was demonstrating in order to end the stop-and-frisk policy of the NYPD. Gonzalez said she was there to let Mayor Bloomberg know that her questions deserved to be heard and answered.

“We are here because we can not address the issue of police brutality at Occupy Wall Street protests unless we come into neighborhoods like this one and several other neighborhoods in the Bronx, Brooklyn or Queens,” said Gonzalez. “We have to address these populations first because 700,000 people were stopped in 2011, and 85% of them were black or Latino.”

Despite the range of complaint, the groups protesting outside Morris High School were united in their discontent with Bloomberg policies they claimed had proven adverse.

John Everton, who held up a sign in red lettering that read, “23% of our high school students don’t know where they are going,” said he was frustrated.

“My daughter, who is 17, has not applied to any colleges,” said Everton. “She has to make an appointment to see her guidance counselor at a high school with over 500 kids.”

Soon after noon, all the demonstrators connected to the religious protest begin to sing religious songs, as a priest arrived with a megaphone.

He asked the protestors to kneel to show the mayor that they had come in humility, and to demonstrate how they were not there to have a shout-fest, but simply to be heard, to be treated with equality.

“They want to kick churches out of schools even though we are there when school is not in session,” said Victoria Fabian, whose church of choice is The Heavenly Vision Christian Center at 2868 Jerome Avenue in the Bronx. “We are only in schools Saturdays and Sundays.”

Pastor Rick Del Rio, who was on hand after the second tower of the World Trade Center collapsed and had worked together with Mayor Bloomberg in the aftermath of the 9/11 attacks, criticized the eviction from the school in which he preaches.

“We have been in the school for 3 years, and our church is 30 years old,” explained Del Rio who leads the Abounding Grace Ministries.

“Before we worked out of the school, we were working with the school, mentoring students and helping teachers. It’s a beautiful relationship,” said Pastor Del Rio, his voice still raspy from his 15-minute impassioned sermon to the protesters moments before.

“We served the community. We use the school for 3 hours, [and] we pay the Board of Education about $1200 monthly to use their auditorium for three hours every Sunday,” explained Del Rio.

The protestors around him continued their chanting, and a few yelled and screamed in the light rain.

“Listen,” said one woman, chanting it as song. “Listen!”

“Rendición de Cuentas de la Ciudad” de Bloomberg llega al Bronx.

En una esquina, los manifestantes de la iglesia entonaban “Amazing Grace”, en la otra, miembros de Occupy Wall Street coreaban “Equality” (Igualdad), y entre los dos, un grupo que protestaba la política de ‘detener-y-examinar’ del Departamento de Policía de Nueva York interrumpía a la policía y demandaban  ver sus chapas.

El motivo de la protesta estaba justo al cruzar la calle de donde se encontraban los grupos.  El Alcalde Michael R. Bloomberg había venido a Morris High School—la primera escuela pública del Bronx – para pronunciar su discurso de rendición de cuentas sobre la ciudad este pasado jueves, 12 de enero.

El Alcalde Bloomberg fue recibido con un cálido aplauso y fuertes apretones de mano al hacer su entrada al auditorio de la escuela.  Y una vez frente al pódium, el Alcalde Bloomberg propuso una serie de nuevas iniciativas al tiempo que alardeaba  sobre los logros que alega su administración ha alcanzado durante el pasado año—y el condado en el cual se encontraba.

 “Este es el lugar donde nacieron leyendas como la Jueza Sonia Sotomayor y el lugar de trabajo de leyendas como Mariano Rivera.  Y es también el hogar de futuras súper estrellas como cada miembro del Celia Cruz High School Latin Band, el Coro de P.S. 32 y los Keltic Dreams Irish Dancers”, expresó el Alcalde Bloomberg, refiriéndose a los jóvenes artistas locales que le precedieron en el escenario.

 El Alcalde Bloomberg presentó a una serie de oficiales electos y personas quienes, según indicó, hablan sobre el condado más al norte de la ciudad como uno de innovación, incluyendo al maestro Ishmael Kamara, el Presidente del Condado Rubén Díaz Jr., y el Asambleísta del Estado de Nueva York Carl E. Heastie, a quien elogió específicamente por haber luchado para que el servicio de taxis llegará a los cinco condados.

El Alcalde detalló nuevos planes para el resto de sus dos años en la posición, y varias de las amplias y audaces propuestas enfocadas hacia la educación.

Entre ellas estaba una iniciativa para atraer más maestros a trabajar en la ciudad, incluyendo el  pagar los préstamos de estudiantes para los recién graduados.  También hay una propuesta de sistema de pago-por mérito que recompensaría a los maestros de mayor rendimiento con aumentos de $20,000.  El Alcalde también habló de remover aproximadamente. la mitad de aquellos en las 33 escuelas problemáticas, una movida que desafía directamente al liderazgo de la Federación Unida de Maestros (UFT por sus siglas en inglés).

Efectivamente, Michael Mulgrew, no aplaudió durante los pronunciamientos sobre educación, y dijo posteriormente que el Alcalde “estaba perdido en una fantasía de mundo educativo”.  Durante su discurso, el Alcalde Bloomberg revivió también otro tema contencioso, citando el compromiso de la ciudad de desarrollar la Armería Kingsbridge.

“Hoy, estamos dando a conocer una Solicitud para Propuestas para un nuevo operador en la Armería”, dijo Bloomberg, señalando la renovada asociación con el Presidente del condado Ruben Díaz, Jr. En el 2009, un desacuerdo sobre pagar salario mínimo en este desarrollo entre la Administración de Bloomberg y Diaz resultó en que la compañía Related Companies no prosiguiera con el desarrollo.

 “Hemos escuchado a varias partes interesadas, incluyendo a aquellos que desean desarrollarlo como un espacio recreativo”, dijo el Alcalde Bloomberg el jueves.  “Y esperamos que el Kingsbridge Armory, que ha estado vacante durante unos 15 años, pronto se transforme en un lugar que beneficie a la comunidad y emplee a miembros de la comunidad”.

Sin lugar a dudas, que con su selección del escenario, y el enfoque sobre temas de importancia para el condado del Bronx,  hasta la fecha, la ‘Rendición de Cuentas’ del Alcalde resultó ser la más concentrada en ese condado.

Pero no todos estuvieron de acuerdo con que la presencia del Alcalde o las políticas administrativas, fueran útiles para el Bronx.

“El vino acá porque estaba listo para hacer el gran anuncio respecto al Kingsbridge Armory, irónicamente en mi distrito, pero no me enteré hasta ayer”, dijo el Concejal de Nueva York Fernando Cabrera.

 “Me alegro que vinera al Bronx [pero] el no vá a hablar sobre nada con sustancia, no hay cambios.  El no ayuda con el desempleo. El Alcalde ha sido negligente con el Bronx. Qué ha hecho aquí el alcalde?  preguntó el Concejal Cabrera quien se mantuvo afuera bajo la lluvia para protestar el que la Administración de Bloomberg desalojara a grupos religiosos e iglesias de escuelas y espacios municipales, en conformidad con una decisión reciente de las cortes.

Pero él no estaba solo.

Christina González, quien se identificó como parte del movimiento Occupy Wall Street y a quien le acompañaba un pequeño grupo de manifestantes, explicó que ella estaba manifestándose a fin de poner fin a la política de detener-y-examinar de la policía.  González dijo que ella estaba allí para hacerle saber al Alcalde Bloomberg que sus preguntas merecían ser escuchadas y respondidas.

 “Estamos aquí porque no podemos tocar el tema de la brutalidad policial en las protestas de Occupy Wall Street a menos que vengamos a los vecindarios como este y otros vecindarios mas en el Bronx, Brooklyn o Queens”, dijo González. “Tenemos que dirigirnos a estas comunidades primero que nada porque en 2011,  fueron detenidas 700,000 personas, y el 85% de ellas eran negros o latinos”.

No obstante a la amplia gama de quejas, los grupos que protestaban afuera de Morris High School estaban unidos en su inconformidad con las políticas de Bloomberg,  que ellos alegan han demostrado ser adversas.  John Everton, quien mostraba un letrero con letras en rojos que decía, “23% de nuestros estudiantes de secundaria no saben hacia donde van”, dijo estar frustrado.

 “Mi hija que tiene 17 años, no ha aplicado para ninguna universidad”, dijo Everton.  “Ella tiene que hacer una cita para ver a su consejero en una escuela secundaria con más de 500 estudiantes”.  Luego del mediodía, todos los manifestantes conectados con la protesta religiosa comenzaron a entonar canciones religiosas, al tiempo que llegaba un sacerdote con un megáfono.

El pidió a los manifestantes que se arrodillasen para demostrarle al alcalde que venían en humildad, y demostrarle que no estaban allí para hacer bullicio, sino sencillamente para ser escuchados, para ser tratados con igualdad.

 “Ellos quieren sacar a las iglesias de las escuelas aunque estuvimos allí cuando no había clases”, dijo Victoria Fabián, cuya iglesia de escogencia es The Heavenly Vision Christian Center en el 2868 de Jerome Avenue en el Bronx.  “Solo estamos en las escuelas los sábados y domingos”.

El Pastor Rick Del Rio, quien estaba presente luego de que la segunda torre del World Trade Center colapsó y había trabajado conjuntamente con el Alcalde  Bloomberg a raíz de los ataques del 9/11, criticó el desalojo de la escuela en la cual  él predica.

“Hemos estado en la escuela durante tres años, y nuestra iglesia tiene 30 años”, explicó Del Rio quien dirige la Abounding Grace Ministries.

“Anteriormente trabajábamos desde la escuela, estábamos trabajando con la escuela, como tutor de los  estudiantes y ayudando a los maestros.  Es una hermosa asociación”, dijo el Pastor Del Rio”, con voz aun un poco ronca por haber dado previamente un apasionado sermón de 15 minutos ante los manifestantes.

“Servimos a la comunidad. Utilizamos la escuela durante tres horas, [y] pagamos a la Junta de Educación alrededor de $1,200 mensuales para utilizar su auditorio por tres horas cada domingo”, explicó Del Rio.

Los manifestantes en torno a él continuaron su consigna, y unos pocos gritaron en medio de la ligera lluvia.

 “Escuche”, dijo una mujer, coreándolo como una canción. “Escuche”!