Early this past Wed., Jan. 11th, New York City Councilmember Julissa Ferreras, together with the heads of a number of city-wide organizations, hosted a round-table discussion to help combat the issue of domestic violence throughout the city of New York.

At the table too was another known fighter - world championship boxer Sergio “Maravilla” Martinez, currently rated as the third best pound for pound boxer in the world.

Martinez has also proven an outspoken advocate against domestic violence.

For Councilmember Ferreras, who has unambiguously championed women’s issues as part of her work on the City Council, this dialogue was intended as part of an ongoing dialogue.

“Domestic violence is important to me,” explained Councilmember Ferreras. “It’s an issue that has been dormant. We shouldn’t be talking about domestic violence only when a woman dies.”

For those in attendance, for whom the issue is on the agenda daily, the discussion on how to better point up domestic violence as a problem not “just” for women, but for men, families, and communities, was a welcome one.

According to Karina Aybar-Jacobs, Director of the Nuevo Amanecer Program at the Dominican Women’s Development Center, where women from northern Manhattan and the Bronx seek assistance, Martinez’s involvement could help in those efforts.

“I believe that this conversation is key in order to promote awareness among our youth, and the fact that a fighter, a boxer, is promoting awareness is very important,” said Aybar-Jacobs.

Martinez, whose involvement in denouncing domestic violence includes having criticized World Boxing Council President Jose Sulaiman when in December 2011 Sulaiman was quoted as saying, “Beating a lady is highly critical but it is not a major sin or crime.” Sulaiman’s remarks were in response to questions about whether the World Boxing Council would strip Floyd Mayweather, Jr. of his title as WBC Welterweight Champion after he pled guilty to domestic battery charges.

Martinez has publicly denounced such statements as insensitive to women.

“[Domestic violence] is deeper than just too much drinking, or getting too excited after a boxing match,” explained Martinez on Wednesday, who expressed interest in seeing the root causes of domestic and family violence explored.

Martinez explained that he took up the cause of speaking out against domestic violence after realizing that the sport of boxing has become associated with violence of all kinds, including domestic violence against women. He has visited women’s shelters and domestic violence shelters around the country. 

Martinez was also quick to point that boxing is a disciplined sport that requires focus, concentration and restraint.

“I am trying to show that there is no violence in boxing,” said Martinez.  “[It’s about] trying to triumph with words and deeds.”
“I am pleased to consider Mr. Martinez an ally in the struggle against domestic violence.  As a world-champion athlete whom many young men admire, he can be a role model and has a unique opportunity to spread his message of respect for women,” said Councilmember Ferreras.  “Domestic violence is not just a ‘women’s issue.’  Men are crucial to the movement to stop domestic violence and create safer communities for women and children.” 

“[This dialogue] is not only for the Bronx, it is for our Latino communities,” said Cecilia M. Gaston, Executive Director of the Violence Intervention Program, which intervenes in domestic violence cases all around the city.

“We have a very high number of [cases] in our community,” added Gaston. “This harms us [all]. It prevents us from advancing and triumphing together, because the one hit that a woman takes, is a hit we all take.”

La violencia doméstica: Una lucha de todos

Mientras algunos disfrutaban su primer café la mañana del miércoles 11 de enero, la Concejal de la ciudad de Nueva York, Julissa Ferreras, junto a representantes de organizaciones de la ciudad, realizaba una mesa redonda para ayudar a combatir el problema de la violencia doméstica en Nueva York.

Entre ellos también se encontraba otro conocido luchador – el campeón mundial de boxeo Sergio “Maravilla” Martínez, actualmente clasificado como el tercer mejor boxeador en el mundo, libra por libra. Martínez además ha demostrado ser un destacado luchador contra la violencia doméstica. Para la Concejal Ferreras, quien ha defendido los problemas de la mujer como parte de su trabajo en el Concejo, éste diálogo es parte de una discusión continua.

“Luchar contra la violencia doméstica es importante para mi”, dijo la Concejal Ferreras. “Es un problema que ha estado inactivo. No deberíamos estar hablando de violencia doméstica sólo cuando muere una mujer ”. 

Para los presentes, que combaten a diario este problema, la discusión sobre la violencia doméstica no es “solo” de mujeres, sino del hombre, de las familias y de las comunidades.

Karina Aybar-Jacobs, Directora del Programa Nuevo Amanecer del Centro de Desarrollo de la Mujer Dominicana, donde mujeres del Norte de Manhattan y de El Bronx buscan ayuda, la vinculación del boxeador Martínez podría ayudar a derrotar la violencia.

“Yo pienso que esta conversación es clave para promover la conciencia entre nuestros jóvenes, y es bien importante el hecho de que un luchador, un boxeador, está promoviendo conciencia”, dijo Aybar-Jacobs.

Martínez, cuya participación en denunciar la violencia doméstica incluye el haber criticado al presidente del Consejo Mundial de Boxeo, José Sulaimán, cuando en diciembre del 2011 se le citó diciendo, “golpear a una dama es bien crítico pero no es un pecado mayor o un crimen”.

Los comentarios de Sulaimán fueron en respuesta a preguntas de si el Consejo Mundial de Boxeo le quitaría a Floyd Mayweather, Jr. su título de la WBC como Campeón de Peso ‘Welter’ luego de haberse declarado culpable de los cargos de violencia doméstica. Martínez denunció públicamente que tales declaraciones eran insensibles para la mujer.

“La violencia doméstica es mucho más profunda que el beber demasiado, o emocionarse demasiado luego de un combate de boxeo”, dijo Martínez el miércoles, quien expresó interés en que se sigan explorando las raíces de la causa de la violencia doméstica y la violencia familiar.

Martínez dijo que decidió hablar en contra la violencia doméstica luego de darse cuenta que el boxeo se relaciona a la violencia de toda tipo, incluyendo la violencia doméstica contra la mujer. Ha visitado albergues de mujeres y albergues de violencia doméstica alrededor de todo el país.

Martínez fue también rápido en señalar que el boxeo es un deporte de disciplina que requiere enfoque, concentración y moderación. “Estoy tratando de mostrar que no hay violencia en el boxeo”, dijo Martínez. “Es acerca de tratar de triunfar con palabras y comportamientos”.

“Me complace considerar al Sr. Martínez como un aliado en la lucha contra la violencia doméstica. Como atleta y campeón mundial, admirado por muchos hombres jóvenes,  puede ser un modelo a emular y tiene una oportunidad única para difundir su mensaje de respeto a la mujer”, dijo la Concejal Ferreras. “La violencia doméstica no es un problema ‘sólo de la mujer’. Los hombres son cruciales en el movimiento para detener la violencia doméstica y crear comunidades más seguras para mujeres y niños”.

“Este diálogo no es solo para El Bronx, es para nuestras comunidades latinas”, dijo Cecilia M. Gastón, directora ejecutiva del Programa de Intervención de Violencia (VIP por sus siglas en inglés), el cual se inmiscuye en casos de violencia doméstica en la ciudad.

“Nosotros tenemos un alto número de casos en nuestra comunidad”, añadió Gastón. “Esto nos perjudica a todos. Nos impide avanzar y triunfar juntos, porque el golpe que recibe la mujer, es un golpe que todos recibimos”.