As part of our ongoing BFP series highlighting the various favorite spaces, things and people of many of our readers, we turn to Nilka Martell, who continues to explore her hometown.

“I am a Bronx native, daughter, sister, mother of three beautiful Bronx babies, photographer, writer and motivator,” says Martell, of Puerto Rican descent.

A paralegal for over17 years until December 2010, she has since been dedicating her time to exploring the Bronx.

Her energy and enthusiasm are indefatigable, and admirable.

“I want to make my fellow residents aware and informed of how lovely our borough is, what it offers, and how to lend a helping hand in our environment.”

Of this new time in her life, Martell says, “I have never felt so alive!”

This week, she honors a small local island that is the final resting home of over 850,000 residents.

In the Long Island Sound, just off City Island, is an island owned by the City, and operated and maintained by the Department of Corrections. It is usually referred to as Potter’s Field, though its proper name is Hart Island. Closed off to the public, the island serves as the City’s public cemetery for unclaimed bodies. 

Hart Island was purchased by the City in 1868. In 1869, the 101-acre island opened as the City's public cemetery. Throughout the years, Hart Island has served several purposes. It was once the site of a prison camp for Confederate Soldiers.  It was occupied by the U.S. Navy as disciplinary barracks. In a ten-acre area of the island, the U.S. Army maintained the NIKE missile base. And during other periods of time, it served as home to a charity hospital for women, a reformatory for young men, and even the location of a Phoenix House narcotic rehabilitation program.

Since 1976, the Department of Corrections has maintained the island.

Currently, inmates of Rikers Island, under the supervision of the Department of Corrections, conduct the burials. More than 850,000 bodies are buried in the island.

Last year, I attended a memorial service at Hart Island. No cell phones or cameras were allowed.

We boarded an open ferry. Once on the island, we walked passed abandoned buildings while making our way to the burial grounds. 

The view of the Pelham Bay and City Island are breathtaking.

We paid our respects to those buried there. Some family members spoke of their loved ones, and one woman mentioned her father was employed and stationed there when it served as a rehabilitation center. She shared her stories of her days growing up on Hart Island. She recalled that missing the ferry, or the ferry being cancelled due to weather, made the island completely inaccessible.

With proper documentation of a family member’s burial on the island, visits can be coordinated through the Department of Corrections.

During the winter months the abandoned buildings are visible.

If you find yourself on City Island, look out on to Hart island and mark a moment of silence in remembrance of those who have passed.

YO AMO EL BRONX: Isla Hart

Como parte de nuestra serie de BFP destacando los diferentes espacios, cosas y personas favoritas de muchos de nuestros lectores, nos dirigimos a Nilka Martell, quien continúa explorando su ciudad natal.

“Yo soy nativa del Bronx, hija, hermana, madre de tres preciosos niños del Bronx, fotógrafa, escritora y motivadora”, dijo Martell, de descendencia puertorriqueña.

Paralegal por más de 17 años hasta diciembre del 2010. Desde entonces ha dedicado su tiempo a explorar el Bronx.

Su energía y entusiasmo son infatigables y admirables.

“Quiero hacer a mis compañeros residentes consientes e informados de cuan hermoso es nuestro condado, lo que ofrece y como ofrecer una mano amiga a nuestro ambiente”.

De este nuevo tiempo en su vida, Martell dice, “nunca me he sentido más viva”.

Esta semana, rinde homenaje a una pequeña isla local que es el hogar de reposo final de más de 850,000 residentes.

En el Long Island Sound, justo después de City Island, hay una isla propiedad de la ciudad, y operada y mantenida por el Departamento de Correcciones. Normalmente se refieren a ella como Potter’s Field, aunque su nombre correcto es la Isla Hart. Cerrada al público, la isla sirve como cementerio público de la ciudad para cuerpos no reclamados.

La Isla Hart fue comprada por la ciudad en el 1868. En el 1869, la isla de 101 acres, abrió como el cementerio público de la ciudad. A través de los años, la Isla Harta ha servido para varios propósitos. Una vez fue el lugar de una prisión para Soldados Confederados. Fue ocupada por la Marina de los E.U. como barracas disciplinarias. En un área de 10 acres de la isla, el Ejército de los E.U. mantuvo la base de misiles NIKE. Y durante otros periodos de tiempo, sirvió como sede de un hospital de caridad para mujeres, un reformatorio para hombres jóvenes, y hasta para el Hogar Phoenix, un programa de rehabilitación de narcóticos.

Desde el 1976, el Departamento de Correcciones ha mantenido la isla.

Actualmente, los presos de la Isla Rikers, bajo la supervisión del Departamento de Correcciones, conducen los entierros. Más de 850,000 cuerpos son enterrados en la isla.

El año pasado, yo asistí a un servicio fúnebre en la Isla Hart. No permitieron celulares ni cámaras. Abordamos un ‘ferry’ abierto. Una vez en la isla, caminamos más allá de unos edificios abandonados mientras llegábamos al lugar del entierro.

La vista del Pelham Bay y City Island son impresionantes.

Nosotros presentamos nuestros respetos a aquellos enterrados ahí. Algunos miembros de familias hablaron de sus seres queridos y una mujer mencionó que su padre fue empleado y estacionado ahí cuando sirvió como centro de rehabilitación. Ella compartió sus historias de sus días creciendo en la Isla Hart. Recordó que perder el ferry, o de ser cancelado el ferry debido al tiempo, hacia a la isla completamente inaccesible.

Con la documentación correcta del entierro de un miembro de la familia, las visitas pueden ser coordinadas a través del Departamento de Correcciones.

Durante los meses de invierno los edificios abandonados son visibles.

Si usted se encuentra en City Island, busque la Isla Hart y cumpla un momento de silencio en memoria de aquellos que han muerto.