In college, Brittany Maldonado was, as she describes it, conflicted between two different perceptions of beauty.

“Being a Puerto Rican woman, you are told that you have to be curvy and thick, so I would overeat when I was home to match that [image],” she explained. “[But] when I would go away to college, all of the women there were thin and this was considered beautiful also, so I ate less.”

Maldonado’s sense of what was ideal for her own body image would change dramatically as a result of these conflicting messages.

And her own health suffered because of it.

“I went through a period where I was constantly changing weight,” said Maldonado. “I believe these habits became some a sort of eating dis-order.”
Maldonado is a Bronx-born visual artist who is now using her own art to work through some of the issues she faced as a younger woman, creating narratives in unique and innovative ways.

Her goal is to address the often-suppressed dialogue for women around body image, and eating disorders. She is particularly interested in helping Latina and women of color who face such insecurities move beyond them, and go on to live happy and healthy lives.
“People believe that Latinas and women of color don’t develop eating disorders, but all women are victims of cultural opinions of what beauty should be,” argued Maldonado. “[But all women] are always told that we are supposed to be a certain weight; we have to look like “this.” Why? I want to show people that such ways are unhealthy.”
Maldonado’s convictions are not solely based on her own personal experiences, but mirror new figures from institutions that study urban health statistics and trends, including the National Institute of Health, which recently funded a study with the Bouve College of Health Sciences that pointed up how eating disorders affect all ethnic groups. Latina participants in the Bouve study, conducted by Debra Franko, for example, demonstrated a higher concern for how their shape or the amount of food they eat influences their self-image.
“This is something that deserves national attention. However I’m not one who goes into the streets and screams,” said a laughing Maldonado.
“My paintings will do the screaming.”

Indeed, her art, vivid, strong and clear, leaves a lasting impression, even for those without a sense of her desire to communicate a specific message on image and identity.

People admire her paintings without prior knowledge of what they stand for, leaving a great impression on many people.
One piece, in homage to legendary Spanish visual artist Salvador Dali, has earned her a following.

"The characteristics I find in her art are beauty, skill, meaning,” explains Marisol Smalls, a Bronx native, and an art enthusiast. “Her art has meaning beyond just an image; it brings you to tears, makes you laugh, or reminds you of something you have forgotten. It also stands out in a crowd, and dares to be different just like the artist who created it.” Maldonado’s works are often created within a medium that is a mixture of paint and collage work. She creates her collages from magazine clippings and uses paints
to accompany the artwork.

Her painting “Death to Beauty” represents a woman who during the process of making herself into the perfect image destroys herself and dies. Her death is represented through the “Dia de los Muertos” mask she wears.
“I used clippings of ‘beautiful’ women in magazines to make a ‘perfect’ body,” explained Maldonado. “I used paint to enhance certain features or to bring out certain symbolic features such as the flower that leaves you wondering. Such a mixture gives the painting an extra layer instead of the flatness that most paintings have,” says Maldonado.
Maldonado says that her creativity and inspiration stem, in part, from Dali, to whom she relates, she explains, because Dali liked also to push beyond conventional boundaries.
It ha been said that Dali enjoyed the fact that people didn’t easily understand his work or that they found it be “too much.”

He appreciated this response, rather than disliking it, because he believed it gave art lovers, viewers, even passer-by a reason to revisit the works, and develop a strong and lasting interpretation that was their own.

Maldonado wants the same response.

“I want to leave you with a huge question mark,” said the artist about her craft. “’Why did she put that flower there?’ ‘Why is she wearing a mask?’ You will begin to wonder and once you wonder, you will know.”

Un reflejo en el espejo inspira arte sobre la pared

En la universidad, Brittany Maldonado estaba, tal como ella lo describe, en conflicto entre dos percepciones diferentes sobre la belleza.

“Siendo una mujer puertorriqueña, a usted le dicen que tiene que ser curvilínea y gorda, así que cuando estaba en casa comía en exceso para crear esa imagen”, explicó ella. “[Pero] cuando me iba para la universidad, allí todas las mujeres eran delgadas y esto también se consideraba hermoso, así que comía menos”.

Como resultado de estas imágenes en conflicto, el sentido de Maldonado sobre qué era lo ideal para su propia imagen corporal cambiaría de manera dramática.

Y a causa de ello, su propia salud resultó lesionada.

“Pasé por un período durante el cual cambiaba de peso constantemente”, dijo Maldonado. “Yo creo que estos hábitos se convirtieron en una especie de desorden alimenticio”.

Maldonado es una artista de las artes visuales oriunda del Bronx, quien utiliza ahora su propio arte para transitar por algunos de los problemas que ella confrontó siendo una mujer joven, mediante la creación de narrativas en formas únicas e innovadoras

Su meta lo es enfrentar el diálogo frecuentemente reprimido para las mujeres en torno a la imagen corporal, y los desórdenes alimenticios.  A ella le interesa de manera particular ayudar a las latinas y mujeres de color quienes enfrentan tales inseguridades para que las superen, y pasen a vivir felices y saludables.

 “La gente cree que las latinas y las mujeres de color no desarrollan desórdenes alimenticios, pero todas las mujeres son victima de opiniones culturales sobre lo que debería ser la belleza”, argumentó Maldonado.  “[Pero a  todas las mujeres] siempre se les dice que estamos supuestas a tener cierto peso, y que tenemos que vernos “así”. Porque? Yo quiero mostrar a la gente que tales formas no son saludables”.

Las convicciones de Maldonado no sólo se basan en sus propias experiencias personales, sino que reflejan nuevas cifras de instituciones que estudian estadísticas y tendencias urbanas de salud, incluyendo el National Institute of Health (Instituto Nacional de la Salud), el cual publicó recientemente un estudio, el cual señala una tendencia alarmante: “Los latinos tienen tasas elevadas de cualquier desorden desde comer demasiado bulimia”.

Esto es algo que merece la atención nacional.  No obstante no soy quien sale a las calles y vocifera”, dijo una sonriente Maldonado.

“Mis pinturas harán la gritería”.

Ciertamente, su arte, vívido, fuerte y claro, deja una duradera impresión, aun para aquellos que no tienen el sentido de su deseo de comunicar un mensaje especifico en  imagen e identidad.

La gente admira sus pinturas sin el conocimiento previo de que representan, dejando una imperecedera impresión en mucha gente.

Una pieza, un homenaje al legendario artista visual español Salvador Dalí le ha ganado seguidores.

 “Las características que encuentro en su arte son belleza, habilidad, sentido,” explica Marisol Smalls, residente del Bronx, y entusiasta del arte. “Su arte tiene significado más allá de una imagen; le trae lagrimas a uno; le hace reír, o le recuerda algo que se le ha olvidado. También su arte se atreve a ser diferente, igual al artista que lo creó.”

Con frecuencia, los trabajos de Maldonado son creados dentro de un medio que es una mezcla de trabajo de pintura y “collage”. Ella crea sus “collages” con recortes de revistas y utiliza pintura para acompañar la obra de arte.

Su pintura “Death to Beauty (Muerte a la Belleza) representa a una mujer quien durante el proceso de convertirse a sí misma en la imagen perfecta, se destruye y muere. Su muerte se representa a través de la máscara del “Día de los Muertos” que ella usa.

 “Utilicé  recortes de  revistas  de mujeres ‘bellas’ para formar un cuerpo ‘perfecto’, explicó Maldonado. “Utilicé pintura para destacar algunos rasgos o resaltar algunos detalles simbólicos tales como la flor que le deja a usted desconcertado. Tal mezcla le da una capa extra a la pintura en lugar de la monotonía que muestran la mayoría de las pinturas”, dice Maldonado.

Maldonado dice que en parte, su creatividad e inspiración se derivan de Dalí, con quien ella se identifica, explica ella, porque  a Dalí le gustaba también ir más allá de las fronteras convencionales.

Se ha dicho que Dalí disfrutaba del hecho de que la gente no comprendía fácilmente su trabajo o que se encontraban con que “era demasiado”.

En lugar de disgustarle, el apreciaba esta reacción, porque el creía que le daba a los amantes del arte, a los espectadores, hasta a los transeúntes, una razón para volver a visitar sus obras, y desarrollar una interpretación fuerte y duradera que les era muy propia.

Maldonado desea la misma reacción.

 “Quiero dejarle con una gran interrogante”, dijo la artista sobre su trabajo. “’Porqué puso ella allí esa flor”? ‘Porqué lleva una máscara”?  Usted comenzará a preguntarse, y una vez que se pregunte, usted sabrá”.