In a matter of days, the New York State Legislature will unveil new state and Congressional legislative districts.

This redistricting exercise takes place every decade as a result of the population data revealed by the U.S. Census.  The loss of population results in a corresponding decrease in the number of districts, whereas a population increase is met with an increase in districts. For decades, despite the consistent increase in the Hispanic population, there have not been any new Congressional districts created that reflect a Hispanic majority.

This might be the year, however, in which a third Congressional district in the State of New York is created, one in which a Latino candidate would have the distinct possibility of being elected. If then, this new member of Congress would join two other Latino representatives in D.C.: Nydia Velazquez and José Serrano.

This time out, it has been the Dominican leadership that finds itself at the forefront of strong lobbying efforts to have this new Hispanic-majority district created specifically in northern Manhattan, the nexus of the Dominican community in the city.

The efforts are not new. In 2002, a similar attempt was made, when new district lines were drawn up, followed again by a new push in the last two years.  But for a congressional district which may well boast over half a million neighbors, the Hispanic political leadership clearly understands that unity must prevail, and that northern Manhattan’s residents and leaders must also be united with those that reside in the west Bronx.

Advocacy groups have also made this a priority for 2012.  A member of the Dominican National Roundtable indicated, “We will continue to push and advocate, until this new district is obtained. The time is now.”

Within the Dominican political leadership of northern Manhattan, consensus appears to have coalesced around the Senator Adriano Espaillat’s potential candidacy for Congress.

New York State Assemblymember Guillermo Linares spoke to the need for a new district with a Hispanic, and underscored his support for Senator Espaillat, “Adriano has all the qualifications to represent us in the U.S. Congress, and I would support [his campaign].”  Should Sen. Espaillat seek out a newly created congressional district and win, he would vacate his seat in the New York State Senate, making the way for a new candidate.  Many hope that candidate for Senate will be Linares. 

For his part, Sen. Espaillat expressed confidence in his fellow legislator’s ability to lead, wherever he should choose.

“Guillermo Linares is a hard-working public servant who will continue to be a real asset to our community, regardless of which capacity he serves in,” said Senator Espaillat. “I’m committed to continuing to work with him in serving the people of Northern Manhattan and the Bronx.”

Cambios Políticos en el Horizonte

En unos días la Legislatura Estatal dará a conocer la geografía de cada uno de los distritos legislativos del estado y del Congreso.  Este ejercicio ocurre cada década como consecuencia de los datos poblacionales que descubre el Censo de los Estados Unidos.  La pérdida de población resulta en una merma del número de distritos mientras que el aumento trae consigo un incremento.  Por décadas, aunque la población hispana ha seguido en aumento, no se han creado nuevos distritos congresionales con mayoría hispana.  Tal parece que este será el año en que se cree un tercer distrito congresional donde un latino tenga la posibilidad de ser electo.  Este nuevo congresista se sumaría a los dos otros hispanos de Nueva York en el Congreso federal, Nydia Velazquez y José Serrano.

Esta vez ha sido la comunidad dominicana la que ha estado cabildeando fuertemente para que este nuevo distrito con mayoría hispana se cree en el Norte de Manhattan, cuna de la dominicanidad.  Los esfuerzos no son nuevos.  En el 2002, cuando las nuevas líneas se estaban trazando, hubo un empuje para crear un nuevo distrito latino y lo mismo ha estado ocurriendo en los últimos dos años.  Pero para que un nuevo distrito congresional posea el medio millón de vecinos necesario, el liderazgo político hispano tiene que estar unido y los residentes y líderes del Norte de Manhattan tienen que estar en acuerdo con los que residen en el oeste del Bronx.  Grupos que abogan por cambios en la política pública también han hecho esta causa su prioridad para el 2012.  Un miembro de la  Mesa Redonda Nacional Dominicana indica “no bajaremos la guardia hasta que se consiga este nuevo distrito. Este es el momento.”

Dentro del liderazgo político dominicano del Norte de Manhattan parece existir un consenso de que el Senador Adriano Espaillat debe ser el candidato para el Congreso  si se creará este nuevo distrito.  El Asambleísta Guillermo Linares indica que de crearse este nuevo distrito con mayoría latina y específicamente dominicana, “Adriano tiene todas las cualificaciones para representarnos en el Congreso, y yo lo apoyaría.”

Claro, si el Senador Espaillat se postulara al Congreso en un nuevo distrito, su escaño en el Senado estatal quedaría vacante, abriendo la posibilidad para un nuevo candidato.  Muchos en la comunidad están esperanzados en que ese candidato para el Senado sea Linares.  Por su parte el Senador Espaillat expresa confianza en la habilidad de su colega (Linares) de ser líder en cualquier posición que él escoja,  “Guillermo Linares es un trabajador público incansable quien continuará siendo un servidor de calidad sin importar cual sea su cargo.  Yo estoy  comprometido en seguir trabajando con él para servir los vecinos del Norte de Manhattan y del Bronx.”